La línia de procés habitual d’un tractament d’aigua residual consta d’un pretractament (reducció de sòlids), un tractament primari (eliminació de sòlids en suspensió, greixos i/o tractament físic-químic) i un tractament secundari (eliminació de matèria orgànica i/o nutrients per via biològica i/o química). Finalment, es pot realitzar també un tractament terciari de regeneració i desinfecció, per aquells casos en què l’aigua tractada es vulgui reutilitzar. Inevitablement, el tractament d’aigües generarà certa quantitat de fangs que caldrà també tractar.
Les tecnologies utilitzades en els diferents processos de la depuració de l’aigua residual són múltiples, adaptant-se sempre al context de treball i necessitats requerides per a cada cas particular.